清光绪年间,山河动荡,外忧内患,中国处在生死存亡的一线间。光绪皇帝(舒适 饰)当朝,却因慈禧太后(唐若青 饰)垂帘听政,身不由己,宛如傀儡一般。户部尚书翁同龢习光绪学经解义,并灌输启蒙思想,使光绪萌发变法之心;而光绪宠妃珍妃(周璇 饰)亦每日存下银两,以作军资。 甲午惨败,翁同龢开缺回乡,临别前向光绪举荐康有为。戊戌年(1898年),光绪与维新派展开变法,却受到慈禧为首的顽固派的抵制,双方矛盾愈演愈烈。太后一方定下计谋,企图借天津阅兵之际废掉光绪;而维新一派亦相时而动,派出袁世凯(罗维 饰)刺杀荣禄,围执太后……
文革期间,戴眼镜的小男孩天奔(Liang Yi Guo 饰)因为听了一张周璇的黑角唱片,而被冠以“散播黄色歌曲”的罪名被发配万寿山接受改造。这里云集了来自四面八方的“牛鬼蛇神”,天奔小小年纪就要遵照管教的命令早晚高唱请愿歌,与其他政治犯一起背粪桶、锄地、劈柴、挑水、做饭,干这一切艰苦而无望的活计。人们在这里被打回原始的状态,生存成了最基本的诉求。在他们当中,似乎只有那个始终含笑不语的哑巴道士处之泰然,然而在这个疯狂的年代里,没有一个人能够超然世外…… 本片荣获1989年洛迦诺国际电影节特别提及、1989年法国让•维果奖最佳影片奖。
罗盛和罗宇是同父异母的兄弟。罗盛从小父母离异,与母亲相依为命。罗父临终前,要将一套房产留给罗盛。罗宇极力反对,伙同叔叔罗长友骗取了本该属于罗盛的房产,还侵吞了罗父准备还债的100万钱款,并将该笔债款转嫁给了罗盛。于是,罗盛被债主谷老板扣留。在得知了真相后,为还父亲一个清白,罗盛承担了100万的债务。为了还债,家境贫穷的罗盛节衣缩食并多次找到罗宇讨债,然而始终无果。最终在姑姑罗长虹、谷老板和唐永等亲朋好友的帮助下开了一家服装厂,凭借着妻子的裁剪绝技和自己的苦心经营还清了所有的债务。罗宇有了婚外情,受到了妻子的报复,变得穷困潦倒。最终在罗盛无私精神的感召下,罗宇也幡然悔悟,兄弟俩最终走到了一起。